Steam是什么
Steam 是美国电子游戏商威尔乌（Valve）于 2003 年 9 月 12 日推出的数字发行平台，提供数字版权管理、多人游戏、流媒体和社交网络服务等功能。借助 Steam，用户能安装并自动更新游戏，也可以使用包括好友列表和组在内的社区功能，还能使用云存储、游戏内语音和聊天功能。
Steam 软件免费提供了一个应用程序接口，称为 Steamworks，开发商可以用来集成 Steam 的功能到自己的产品中，例如网络、在线对战、成就、微交易，并通过 Steam 创意工坊分享用户创作的内容。最初 Steam 只在 Microsoft Windows 操作系统发布，但后来也发布了 OS X 和 Linux 版本。2010 年以来，Steam 推出了为 iOS、Android 和 Windows Phone 设计的移动应用，与计算机版软件实现互联。
Steam 被认为是计算机游戏界最大的数码发行平台。2013 年 10 月，Screen Digest 估计 Steam 的市场份额有 75%。2015 年，跟踪网站 Steam Spy 估计，用户从 Steam 商店或第三方供应商购买的 Steam 游戏总额约为 35 亿美元，占当年 PC 游戏销售总额的 15%。2017 年末，跟踪网站 Steam Spy 的数据表示 Steam 已有 2.81 亿注册账户，同时在线用户 1750 万。Steam 平台的成功也让威尔乌开始研发 Steam 主机和 SteamOS。
早期
在 Steam 推出之前，威尔乌公司在为反恐精英等电子游戏更新时遇到了难题，发布一个补丁可能导致大部分玩家断线数天。此后，威尔乌团队决定要制作一个能自动更新游戏的平台，并集成更严格的反盗版及反作弊系统。2002 年公布开发计划时的用户调查显示，75%的 Valve 用户使用高速互联网连接，并且一定会在未来的几年逐步增长，而 Valve 也认识到通过数字发行的渠道能更快速地为用户提供游戏更新。在正式制作前，Valve 公司曾接触多个公司以合作开发平台，当中有微软、雅虎和 RealNetworks，但被拒绝。
Steam 的开发工作于 2002 年开始，计划为代号“Grid”（网格）及“Gazelle”（羚羊）。Steam 的首次公开亮相是在 2002 年 3 月 22 日的游戏开发者大会中，当时完全是以分布式网络的概念来设计的。为了展示 Steam 平台的集成性，Relic Entertainment 设计了一特别版本的不可思议的生物，不过直到 2015 年该游戏才在 Steam 上发售。Valve 公司在此计划中曾和多个公司合作，包括 AT&T、宏碁及 GameSpy。第一个在 Steam 发布的游戏模块是胜利之日。
盈利
从 2005 年 10 月起，第三方游戏开始在 Steam 平台上提供给用户购买和下载，最早的一个是 Rag Doll Kung Fu，同时 Valve 亦表示 Steam 由于一些自家推出的成功游戏而获得盈利。虽然当时数字发行的销售模式的售出量仍不及零售发行，但 Valve 及游戏开发商在 Steam 的盈利还是远高于零售方式。
Steam 上提供的内容存在地区限制，多个游戏或软件只在特定的地区进行数字发售，当访问存在地区限制的内容会进行提示。Steam 会检查 IP 地址，核对账单地址是否真实及配合支付历史记录等来避免用户绕过地区购买限制，当用户多次绕过地区限制进行购买，根据 Steam 用户合约，Valve 公司有权封禁用户。
支付
Steam 采用 Global Collect 公司的支付系统进行电子支付，币种为美元，俄罗斯、巴西和香港等本土化地区采用本地币种进行支付，采用区域定价策略。俄罗斯与独联体国家普遍定价较低，有部分游戏限为该区的版本就是“俄区游戏”。Steam 当前支持包括 PayPal、VISA、MasterCard、American Express、Discover、JCB、银联、微信、支付宝（中国大陆）、ClickandBuy、MoneyBookers、PaySafeCard、WebMoney、Sofortüberweisung、Carte Bleue、DIRECTebanking、Boleto Bancário、Hipercard 等在内的多个国际或地区支付方式。
